olivia  had  a  very  special  relationship  with  death.

^{she  met  him  the  fateful  night  her  stepfather  steven  millard  strangled  her  to  death,   let  her  small  form  fall  limp  in  his  hold  and  slump  against  the  gray  walls  of  apartment  32a.   step  prick  killed  her  and  nobody  even  knew,   nobody  cared  in  the  slightest.}    

 ^{the  old  biddy  next  door  screamed  empty  threats  about  calling  the  police  and  putting  in  noise  complaints,  before  switching  off  her  hearing  aid  and  retiring  to  bed  with  the  most  thunderous  scowl  on  her  face.   that  couple  next  door  with  the  creaky  bed  and  healthy  ( read:  noisy )  sex  life  turned  a  deaf  ear  too.   some  college  kids  upstairs  are  preoccupied,  plugged  into  their  headsets  and  screaming  every  time  their  ineptitude  led  to  yet  another  virtual  death  in  some  objectively  shitty  first  person  shooter  game.}   

^{take  from  these  examples  of  what  sort  of  people  live  in  the   orchard  apartment  complex  what  you  will   ——   just  be  sure  that  you  understand  every  resident  is  ignorant,   foul,   self  absorbed and  dirt  poor  to  boot.}

^{steve  had  not  meant  to  murder  her,   only  hurt  her   ——   shut  her  up  and  make  her  treat  him  with  a  bit  of  respect.   in  his  drunken  stupor  he  couldn’t  quite  process  that  he’d  actually  killed  the  girl.   he  simply  thought  she’d  blacked  out,  hadn’t  been  able  to  breathe  just  a  touch  too  long.   good,  he  thought.   careless,   vile  man;   not  even  thinking  to  scoop  her  corpse  from  the  floor  and  lay  her  on  the  couch  he  lumbered  off  out,   claiming  he’d  need  at  least  ten  more  drinks  to  deal  with that  brat’s  shit.}

^{death  came  to  her,   hooded,   scythe  in  hand…} 

^{and  quickly  proved  to  be  the  most  awkward  guy  in  existence.   maybe  it  was  just  because  she  was  a  translucent  little  girl  who  clearly  wasn’t  going  to  accompany  him  to  hell  (  where  else ??  )  quietly.   he  took  pity  on  her  and  relented  to  her  pleas   ——   they  took  a  walk  together  invisible  to  the  intrusive  gaze  of  passing  strangers.   ghostly  fingers  intertwined  with  skeletal  phalanges  and  they  talked  a  while,   about  her  circumstances,   about  his  job,   about  everything  under  the  sun.   death  took  a  certain  shine  to  olivia.   said  she  was  pretty  endearing  for  such  a  crass  little  brat,   which  made  her  snicker.}

^{when  they  returned  to  her  broken  body  the  child  looked  pained.   
ghostly  eyes  lift  to  peer  up  at  him  and  death  rakes  a  hand  through  her  dark  locks.   
not  this  time,   he  promises.   i  can’t,   this  time.   take  care  of  yourself.
will  you  come  and  see  me  again ?   olivia  asks.   not   —  like  this.   i  just  think  you’re  very  kind.
eh,   i  can   —   i…   i  dunno.   maybe.   you  know  how  work  is.}

^{he  leaves  her  and  she,   with  his  direction,   slips  back  into  her  body.   dark  contusions  lining  her  fragile  throat  seem  to  drain  from  her  skin   ——   black,   blue  and  purple  patterning  all  but  disappears.   gray  brown  eyes  blink  open  blearily,   olivia  stumbles  to  her  feet.   unsteady  and  yet  still  alive.}  

^{death  doesn’t  come  to  see  her  often.   he’s  a  busy  guy,   she  gets  it.   but  he  comes  over  on  her  birthday  (  that  goes  unnoticed  by  her  own  parents  )  and  they  walk,   and  they  talk  like  that  day.   she  appreciates  it  more  than  could  ever  be  expressed  with  her  simple  vocabulary.   he  gripes  about  her  nearly  getting  hit  by  several  hundred  cars  in  his  absence,   fusses  over  the  fresh  bruising  left  by  her  father,   complains  that  his  contract  with  some  higher  being  forbids  him  from  dealing  with  steven  how  he’d  like  to.   olivia  laughs  and  suppresses  smiles  and  promises  she’ll  be  okay.   she’s  always  okay,   in  the  end.   tough  little  kid  and  all  that,   independent,   doesn’t  need  grown  ups  at  all.}

^{death  feels  conflicted  about  growing  so  close,   inadvertently,   to  a  mortal  being.   one  day  he’ll  kill  her,   he’ll  have  to.   and  it’ll  hurt.   on  her  ninth  birthday  he  presents  olivia  with  a  precious  gift,   out  of  a  need  to  protect  her   ——   a  crimson  heart  pendant  adorned  with  frail  wing  ornaments.}   

^{see,   it’s  special,   he  tells  the  starry - eyed  girl.   as  long  as  you’re  wearing  it,   you  can   —   uh,   come  back  when  you  die.   if  you  ever  do.   i  don’t  need  to  be  here,   huh ?}

^{she  can  shake  her  excitement  just  enough  to  see  through  him  and  his  present.   (  sharp  girl.  )}

^{but  i’ll  still  see  you,   right ?   
he  hasn’t  the  heart  to  say  no.   
you’ll  see  me  when  you’re  ten,   he  nods.
a  bit  of  a  shit  trick,   olivia  calls  it  now,   because  with  the  locket  on  she  grows  no  older  than  nine.}   

(  undying  girl,   undying  child   ——   death’s  favored  daughter.  )